Sí, leíste el título correctamente. Lo que arrojamos despreocupadamente debajo de nuestro trasero como una ayuda principal para nuestro cuidado de la presión y la postura tiene una historia de origen asombrosa. Quédese y siga leyendo mientras hablamos de la historia y la importancia de la espuma viscoelástica.
La historia es divertida, pero también lo es la ciencia. Antes de ver cuándo y por qué la espuma viscoelástica llegó a ser una cosa, debemos responder una pregunta particularmente importante.
¿Qué es esta cosa en la que estamos sentados?
De acuerdo, es espuma viscoelástica. Pero que es ¿espuma de memoria? Sin ser demasiado técnico, se compone principalmente de poliuretano, un polímero orgánico, así como de productos químicos adicionales que aumentan su viscosidad y densidad, según las necesidades o deseos del fabricante. Por lo tanto, a menudo se la denomina espuma «viscoelástica».
La espuma viscoelástica deriva sus propiedades viscoelásticas de varios efectos, todo debido a la estructura interna del material, mencionado anteriormente. Ahora, como cualquier otra espuma o esponja, la viscoelástica quiere restaurar su estructura original cuando se deforma. Este efecto es generado por el material poroso deformado que empuja hacia afuera para restaurar su estructura contra una presión aplicada.
Sin embargo, a diferencia de otras espumas, en la espuma viscoelástica existen tres efectos opuestos que actúan contra esta necesidad inherente de restaurar su estructura original. Estos, combinados, funcionan para retardar la regeneración de la estructura original de la espuma, lo que permite aplicaciones particularmente útiles, como el cojín de espuma viscoelástica. Otra propiedad útil del material es que la espuma viscoelástica de mayor densidad se ablanda en reacción al calor corporal, lo que le permite amoldarse a un cuerpo caliente en unos pocos minutos. También es transpirable, y las nuevas generaciones de espuma viscoelástica contienen gel de cambio de fase que puede producir estabilización de temperatura o efecto de enfriamiento, o incluso proporcionar aromaterapia.
Sí, gel. El hecho de que el gel en el cojín de su silla de ruedas sea también un tipo de espuma viscoelástica nos lleva al siguiente punto: ¿cómo y cuándo inventamos este extraño material? Créame, aquí es donde, como dicen, la trama se complica.
No hace mucho tiempo en una galaxia cercana, cercana …
El ingeniero aeronáutico Charles Yost ayudó a construir un sistema de recuperación para el módulo de comando Apollo en el año 1962. Su trabajo en el programa Apollo le prestaría otro contrato con la NASA sólo cuatro años después. Y, en su momento, su trabajo consistía en ayudar en la mejora de los asientos de las aerolíneas para la protección contra choques y vibraciones, y el desarrollo de técnicas de absorción de energía para una mayor capacidad de supervivencia. Por lo tanto, creó un material de espuma «viscoelástica» polimérica de celda abierta con propiedades viscoelásticas inusuales.
El Centro de Investigación Ames de la NASA colocó este material en un nuevo diseño de asiento de avión que no solo ofreció una mejor protección contra impactos en caso de accidente, sino que también mejoró la comodidad de los pasajeros, especialmente en vuelos largos, debido a una distribución uniforme del peso corporal y la presión sobre toda el área de contacto.
La NASA lanzó la espuma viscoelástica al dominio público a principios de la década de 1980, pero incluso antes de eso, la nueva tecnología encontró su uso en equipos médicos como almohadillas de mesa de rayos X y equipos deportivos como forros de cascos de fútbol americano.
Desde entonces, su tecnología avanzó aún más, como suele hacer la tecnología, y se hizo más barata de fabricar, lo que permitió un uso generalizado. Hoy en día, se encuentra comúnmente en colchones, almohadas, zapatos y mantas. Sin embargo, lo más importante para nosotros son sus usos médicos, como cojines de espuma viscoelástica para sillas de ruedas, almohadas para camas de hospital y acolchados para personas que sufren dolores prolongados o problemas posturales. En 2006, se introdujo una nueva generación de espuma viscoelástica: gel visco o espuma viscoelástica en gel. Consiste en partículas de gel fusionadas con viscoespuma para reducir el calor corporal atrapado, acelerar el tiempo de recuperación y ayudar a que el colchón se sienta más suave.
Toda esta historia y ciencia es solo arañar la superficie de la maravilla de los cojines de espuma viscoelástica, pero es suficiente para llevarnos al punto principal.
¿Por qué el cojín de espuma viscoelástica es una buena opción para mí?
Si está leyendo este artículo, es muy probable que sea una persona con discapacidad que usa una silla de ruedas o que cuida de alguien que lo es. Si es así, o si lo sabe, también es una buena apuesta que sepa lo que es una úlcera por presión: es un daño localizado en la piel y el tejido blando subyacente, generalmente sobre una prominencia ósea. Las úlceras por presión se forman principalmente debido a la presión prolongada sobre los tejidos blandos o la presión en combinación con la fricción.
Como hemos comentado en un Artículo anterior, las úlceras por presión pueden sucederle a cualquier persona, pero generalmente tienden a afectar a las personas que están en reposo crónico en cama o que se sientan en una silla o silla de ruedas durante períodos prolongados.
Los cojines de alivio de presión están diseñados para reducir la presión sobre la piel al distribuir el peso sobre una superficie más grande y, a menudo, también minimizan las fuerzas de fricción. Estos cojines también deben ser transpirables para reducir la acumulación de sudor o humedad, lo que puede empeorar aún más el riesgo de úlceras por presión.
Por lo tanto, es bastante obvio que la espuma viscoelástica exhibe la mayoría, si no todas, las propiedades deseables para aliviar la presión. Tenían algunas desventajas, pero se convirtieron en ventajas aún mayores, al ser hipoalergénicas y reciclables, por ejemplo, mediante el uso de materiales avanzados como el tereftalato de polietileno.
¿Cuál elegir?
Los cojines de alivio de presión generalmente se clasifican según el riesgo de úlceras por presión, la gravedad de las existentes y el nivel de movilidad del usuario. Las cuatro categorías son: riesgo bajo, riesgo medio, riesgo alto y riesgo muy alto. Los diferentes cojines son adecuados para cada nivel de riesgo y las necesidades individuales del usuario. Por ejemplo, gel capacidad para desplazar y redistribuir la presión lejos de las prominencias óseas lo hace muy adecuado para usuarios de muy alto riesgo, mientras que cojines de espuma viscoelástica profunda son muy apropiados para usuarios más pesados y altos.
Cualquiera que sea el caso, su nivel de riesgo siempre debe ser determinado por un profesional médico y una evaluación con un especialista en sillas de ruedas lo ayudará a identificar sus objetivos para sentarse y minimizar las lesiones por presión. Estos factores, entre otros, ayudarán en la selección de su cojín de espuma viscoelástica.
Y recuerda, ¡no tienes que sentarte en un cohete para sentirte como un astronauta!