Londres 2012: el comienzo
En el verano de 2012, acababa de regresar de un año estudiando y viviendo en Melbourne, Australia. Mi casa en Londres estaba a solo dos millas del nuevo Parque olímpico en Stratford, East London, y estaba desesperado por involucrarme. Desafortunadamente, me gustan demasiado los pasteles y las galletas como para convertirme en un atleta paralímpico exitoso (!), Pero había otra forma de empaparme de la increíble atmósfera deportiva: el voluntariado.
Anteriormente había estado involucrado en la venta de pasteles y la recaudación de fondos para organizaciones benéficas locales en la escuela, ¡pero nada en una escala tan alta y de vital importancia como esta! Me colocaron en los Servicios de Atletas en Esgrima en silla de ruedas en el Excel Arena, un deporte del que no sabía casi nada, ¡pero estaba más que dispuesto a aprender!
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Actitudes lifitng
Ese verano de 2012, cuando se llevaron a cabo los Juegos Paralímpicos, fue uno de los mejores veranos que he tenido. Las actitudes parecieron elevarse hacia la discapacidad, y tanto los transeúntes como los profesionales nos vieron como capaces y exitosos por lo que parecía ser la primera vez. Hice buenos amigos con otros voluntarios y, como usuario de silla de ruedas, hice buenas conexiones con atletas que necesitaban ayuda con cosas específicas que yo también entendería.
2014: Glasgow y los Juegos de la Commonwealth
Quería desesperadamente ser más voluntario e involucrarme en otros eventos deportivos; qué afortunado me sentí cuando los Juegos de la Commonwealth llegaron a Glasgow en 2014, la ciudad en la que ahora vivo después de enamorarme por completo de ella durante este tiempo. Esta vez, pude ver a los levantadores de pesas calentar y salir al campo de juego, ¡y felicitarlos cuando regresaron con medallas! Genial, ¿eh?
Discursos de la ceremonia de clausura
Mientras trabajaba como voluntario en los Juegos Paralímpicos de Londres 2012, sucedió algo bastante especial: Lord Sebastian Coe me citó en su discurso de ceremonia de clausura cuando dije que los Juegos Paralímpicos habían «levantado las nubes de limitación» para las personas con discapacidad. Puedes ver el discurso en su totalidad aquí:
La última etapa: Río 2016
Una vez que esto sucedió, decidí que este era el momento de tener confianza y descaro, y le pedí a Seb sus contactos para Río 2016, que muy amablemente me dio. Durante los siguientes años, trabajé en Río de Janeiro, consulté sobre accesibilidad para los sistemas de transporte y escribí la Guía Lonely Planet para Río de Janeiro Accesible (que se puede descargar de forma gratuita haciendo clic en este enlace).
Recientemente he regresado de Río, donde también he sido voluntario en los Juegos Paralímpicos de 2016, en el Wheelchair Basketball Arena. Una vez más, esta fue una experiencia increíble y considero que Río es mi segundo hogar. Muchas personas se quejan de que el voluntariado no es algo valioso, ya que recibes poca o ninguna ganancia financiera, pero gané tanta confianza y tantas conexiones gracias a mi tiempo como voluntario, ¡y también me llevó a lugares increíbles!
¿Qué sigue para Tokio?
En 2020, los Juegos serán organizados por Tokio, una ciudad conocida por sus increíbles avances tecnológicos y buena accesibilidad física, pero también una ciudad conocida por una vergüenza social y una culpa que parece rodear tristemente a la discapacidad allí. Espero sinceramente que los Juegos ayuden a cambiar esta actitud, ya que incluso en los lugares más accesibles físicamente del mundo, las personas con discapacidad se sentirán solas y aisladas si las actitudes y percepciones que las rodean no son positivas y acogedoras. Incluso como una persona discapacitada, he aprendido mucho sobre las maravillas de la discapacidad y el deporte y cómo los dos pueden trabajar juntos con tanta armonía. Por los próximos cuatro años, ¡veamos qué aguantan!
